Neumonía errante o atípica: Cómo cuidar a su hijo

(Walking Pneumonia: How to Care for Your Child)

La neumonía es una infección en las vías aéreas (respiratorias) de los pulmones. La suele causar diferentes tipos de gérmenes, como virus o bacterias. La causa de la neumonía errante es la bacteria Mycoplasma pneumoniae. La mayoría de los niños con neumonía atípica se sienten mejor un par de días después de comenzar a tomar un antibiótico. Siga estas instrucciones para cuidar a su hijo.

• Dele a su hijo el antibiótico según las indicaciones del profesional del cuidado de la salud.

• Si su hijo tiene fiebre y el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo, dele uno de los siguientes medicamentos, tal como se lo indiquen:

  • acetaminophen (marcas comerciales como Tylenol® o la marca de una tienda)

  • ibuprofen (marcas comerciales como Advil®, Motrin® o la marca de una tienda)

• No le dé a su hijo aspirina ya que puede provocar una enfermedad inusual pero grave, denominada "síndrome de Reye".

• Para aliviar la tos de su hijo:

  • Use un humidificador de agua fría, en especial mientras su hijo duerme. Límpielo después de cada uso.

  • Si su hijo tiene más de 12 meses de edad, puede darle 1 o 2 cucharaditas de miel durante la noche. Si su hijo tiene menos de 12 meses, no le dé miel.

  • Si su hijo tiene más de 6 años y no corre riesgo de atragantarse, puede darle un caramelo duro o una pastilla para la tos.

  • No le dé ningún medicamento para el resfriado o la tos a los niños menores de 6 años. Pueden provocar efectos secundarios graves. Si su hijo es mayor de 6 años, pregúntele al profesional del cuidado de la salud antes de darle medicamentos para la tos o el resfriado.

• Permita que su hijo descanse todo lo necesario.

• Dele a su hijo mucho líquido. Si a su hijo le resulta más fácil, dele pequeñas cantidades de líquido utilizando una cuchara o un gotero.

• No permita que nadie fume cerca de su hijo. El humo del fumador puede hacer que su hijo tosa más y contraiga más infecciones pulmonares.

• Asegúrese de que su hijo haya recibido todas las vacunas recomendadas. Algunas vacunas pueden prevenir ciertos tipos de neumonía.

Su hijo:

• tiene problemas para tomar el antibiótico

• no come ni bebe

• vuelve a tener fiebre o le sube la fiebre

• no mejora después de tomar el antibiótico durante dos días

• parece estar empeorando

• tiene tos que continúa durante más de unas pocas semanas

• presenta alguno de estos síntomas de deshidratación:

  • boca seca o pegajosa

  • orina con menos frecuencia

  • llora sin lágrimas

Su hijo:

• respira mucho más rápido de lo usual.

• los músculos del cuello y el pecho se tensan al respirar.

Llame al 911 si su hijo tiene mucha dificultad para respirar o se torna azul.

¿Cómo se diagnostica la neumonía atípica ("neumonía errante" o "neumonía por micoplasma")? Para diagnosticar la neumonía atípica, los profesionales del cuidado de la salud tienen en cuenta la edad del niño y síntomas como la fiebre, el dolor de pecho y el resuello. A veces hacen una radiografía de tórax.

¿Qué sucede en la neumonía atípica? Si las bacterias entran en los pulmones, las vías aéreas se inflaman e irritan. También se llenan de glóbulos blancos (células que combaten a los gérmenes) y mucosidad. Esto bloquea las vías aéreas y provoca tos y, en algunos casos, dificultad para respirar.

¿Cómo se propaga la neumonía? Las personas pueden contraer los gérmenes que causan neumonía cuando ocurre lo siguiente:

• inhalan el germen después de que alguien con neumonía tose o estornuda

• tocan el germen (por ejemplo, en un pañuelo de papel sucio) y luego se tocan la boca, la nariz o los ojos

• comparten algo (como utensilios o un vaso) con alguien que tiene neumonía

Los síntomas de la neumonía atípica pueden aparecer unas 2-3 semanas después de haber estado en contacto con los gérmenes. Para ayudar a prevenir el contagio de estos y otros gérmenes, haga lo siguiente:

• Enséñeles a los niños a toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo o el brazo (no en las manos).

• Todos los miembros de su familia deben lavarse las manos a fondo y con frecuencia, usando agua y jabón. Las manos se deben frotar durante por lo menos 20 segundos, enjuagarse y secarse bien. Esto es especialmente importante después de toser o estornudar, y antes de comer o preparar alimentos. Si no dispone de agua y jabón, puede usar un gel antiséptico o desinfectante para manos con un contenido mínimo del 60% de alcohol.